Η iRobot κατέθεσε αίτηση πτώχευσης, με πρόταση μεταβίβασης ελέγχου σε κινεζικό προμηθευτή, μετά την πτώση κερδών και το ναυάγιο της συμφωνίας με την Amazon

Η iRobot Corp., η εταιρεία που άλλαξε την αγορά στις ρομποτικές σκούπες στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με το μοντέλο Roomba, κατέθεσε αίτηση πτώχευσης και πρότεινε τη μεταβίβαση του ελέγχου στον βασικό της Κινέζο προμηθευτή.

Η εισηγμένη κατασκευάστρια καταναλωτικών ρομπότ με έδρα τη Μασαχουσέτη πρόκειται να περάσει στον έλεγχο της κινεζικής Shenzhen PICEA Robotics Co. και θυγατρικής της, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση. Οι κοινές μετοχές της εταιρείας, που ιδρύθηκε το 1990 από μηχανικούς του Massachusetts Institute of Technology, μηδενίζονται βάσει του προτεινόμενου σχεδίου Chapter 11, το οποίο κατατέθηκε την Κυριακή στο Ντέλαγουερ.

Από την πρωτοπορία στην πίεση

Η iRobot γνώρισε αρχικά μεγάλη επιτυχία με το Roomba, που παρουσιάστηκε το 2002 και έγινε συνώνυμο των αυτόνομων σκουπών. Ωστόσο, τα κέρδη της —παρά τις περισσότερες από 40 εκατ. πωλήσεις οικιακών ρομπότ— άρχισαν να υποχωρούν στη μετά-Covid περίοδο, λόγω προβλημάτων στην εφοδιαστική αλυσίδα και της έντασης του ανταγωνισμού από φθηνότερες εναλλακτικές. Νωρίτερα μέσα στον μήνα, η εταιρεία είχε προειδοποιήσει για τον κίνδυνο πτώχευσης.

Το «ναυάγιο» με την Amazon

Το 2022, η Amazon.com κατέθεσε πρόταση εξαγοράς που θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία της iRobot, όμως η συμφωνία κατέρρευσε μετά από σύγκρουση με τις αρχές ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η iRobot έλαβε αποζημίωση άνω των 90 εκατ. δολαρίων για τη ματαίωση της συμφωνίας, ωστόσο μέρος των χρημάτων κατευθύνθηκε σε αμοιβές συμβούλων και στην αποπληρωμή τμήματος δανείου-γέφυρας ύψους 200 εκατ. δολαρίων που είχε χορηγήσει η Carlyle Group Inc. Εν τω μεταξύ, τον περασμένο μήνα θυγατρική της Shenzhen PICEA, η Santrum Hong Kong Co., απέκτησε από την αμερικανική επενδυτική εταιρεία το ανεξόφλητο χρέος των 191 εκατ. δολαρίων (κεφάλαιο και τόκοι). Έκτοτε, η PICEA βρίσκεται σε συζητήσεις με την iRobot για νέα κεφάλαια και ρύθμιση των οφειλών.

Σύμφωνα με την εταιρεία, το σχέδιο πτώχευσης επιτρέπει στην iRobot να συνεχίσει τη λειτουργία της ως «ενεργή επιχείρηση», να τηρήσει τις δεσμεύσεις της προς τους εργαζομένους και να καταβάλλει εγκαίρως και στο ακέραιο τις οφειλές προς προμηθευτές και λοιπούς πιστωτές κατά τη διάρκεια της δικαστικά εποπτευόμενης διαδικασίας. Στην κατάθεση αναφέρονται περιουσιακά στοιχεία και υποχρεώσεις μεταξύ 100 και 500 εκατ. δολαρίων.

Διαβάστε επίσης: Ισπανία: Πρόστιμο 64 εκατ. στην Airbnb - Έμπαιναν αγγελίες για απαγορευμένες κατοικίες